水井對于人類文明的發(fā)展有著重大意義。水井出現(xiàn)之前,人類逐水而居,只能生活于有地表水或泉的地方.水井的發(fā)明使人類活動范圍擴大。中國是上開發(fā)利用地下水最早的國家之一。中國已發(fā)現(xiàn)最早的水井是浙江馀姚河姆渡[1]  古文化遺址水井，其年代為距今約5700年。這是一口相當(dāng)精巧的方形木結(jié)構(gòu)井，井深1.35米，邊長為2米。由此推斷，原始形態(tài)的井的出現(xiàn)，還要早得多
適應(yīng)不同的地層條件﹐發(fā)展了斜井和水平的井。為了增大井的出水量﹐后來又出現(xiàn)了將水平的濾水管與豎向井筒結(jié)合起來的輻射井。這種井的主井筒直徑可達數(shù)米﹐水平濾水管長數(shù)十米到一百多米﹐宜于開采埋藏淺﹑厚度小的松散的或半膠結(jié)的含水層﹐也可用于截取河岸及河床下的潛流。砂礫層中的輻射井﹐出水量可達1立方米/秒。中國西北部黃土中打的輻射井﹐出水量往往比同等直徑的筒井增加十余倍至數(shù)十倍。
巧妙地適應(yīng)了干旱地區(qū)山前地帶的自然條件﹐既能減少水分蒸發(fā)﹐又便于取水﹑輸水。它包括地下廊道和一系列豎井。地下廊道底部低于地下水位的部分用以截取地下潛流﹔高于潛水位部分用于輸水。豎井在開挖地下廊道時用于出土﹑通風(fēng)﹔成井*作為取水及維修的通道