關(guān)於十八銅人的具體描述非常分歧。首先,十八銅人是人或不是人便眾說紛紜。有說十八銅人是少林寺的武術(shù)高手所組成,也有說十八銅人是機(jī)器人,還有說十八銅人是介於人和佛之間的一種實(shí)體,即原先是人,修行和武藝都已遠(yuǎn)超過凡人,但還未到佛的境界,并被賦予守衛(wèi)少林寺的任務(wù),平時(shí)入定不動(dòng)如同銅像,執(zhí)行任務(wù)時(shí)便活動(dòng)似人。
其次,十八銅人的任務(wù)是什麼也沒有定說。有說十八銅人的任務(wù)是阻止外敵入侵,即欲闖入少林寺必先破十八銅人陣;也有說十八銅人是為了阻止少林弟子私自下山及作為少林弟子出師下山時(shí)的一道考驗(yàn);又有說十八銅人的任務(wù)類似特訓(xùn)教官,能激出有武藝資質(zhì)的少林弟子的潛能,助其功力更上一層;還有綜合以上的說法。
在電影和各種媒體的宣傳下,十八銅人有一個(gè)比較普遍的具體形象,即外貌一如少林武僧,但全身堅(jiān)實(shí)如銅(或就是銅身),并且散發(fā)著黃銅的金色光芒,猶如金身的佛像。
盡管十八銅人的神秘性讓人覺得其武功可能高深莫測(cè),但各方說法皆未把十八銅人的武功設(shè)定為少林寺的強(qiáng)等級(jí)。雖然亦沒有任何十八銅人武功等級(jí)的具體指標(biāo),不過在共通概念上,十八銅人即是少林寺高手中的高手。然而十八銅人并非堅(jiān)不可破,凡能破十八銅人陣者,其武藝基本上都被認(rèn)為已經(jīng)到達(dá)難以擊敗的境界。